『砂時計の街と永遠の3秒』

🔴 第一章：39分の余白

💬 「またズレてる……」
第四ドームの時計塔の下で、見習い時計職人のカイは頭を抱えていた。
火星の自転周期（1ソル）は、地球の1日よりも約39分長い。
この「余分な39分」をどう扱うか。それは火星の時計職人にとって永遠の課題だった。

💬 「24時間で区切って、毎日0時00分に39分間時計を止めるのが今の主流だ」
親方のゲンさんが言った。
「その間は『空白の時間（ブランク・タイム）』。時計を見ずに自由に過ごす、火星独自の文化さ」

でも、カイには納得がいかなかった。
機械式時計の歯車を無理やり止めるのは美しくない。
もっと滑らかに、この星のリズムに寄り添う時計が作りたい。

💎 「NOA、地球の時計はどうだったの？」
蒼生がカイの工房を訪ねてきた。
「定義：地球の1日は太陽の南中高度に基づく。しかし、個人の主観時間は感情によって伸縮する」
NOAが答えた。
「今、カイ君の意識に共鳴している記憶がある。ID：T-5501。……彼は『時間を止めたかった』男だ」

🔴 第二章：後悔の秒針

カイの指先が震えた。
精密なピンセットで掴んだ歯車が、カチャリと音を立てて落ちる。
「……なんだこれ」
見知らぬ映像がフラッシュバックする。
駅のホーム。
発車ベル。
閉まりかけるドア。
その向こうにいる、涙を流す女性。

📖 『待って！』
叫ぼうとしたのに、声が出なかった。
あと3秒。あと3秒勇気があれば、飛び乗れたのに。
その3秒の躊躇いが、永遠の別れになった。

（時間を戻したい。いや、あの瞬間に止めてしまいたい）

📖 カイの心臓が早鐘を打つ。
これは、誰かの強烈な後悔だ。
「苦しい……」
「カイ！」
蒼生が背中をさする。
「NOA、リンクを切って！」
「待って」
カイは汗を拭った。
「この感覚……分かるんだ。この『戻らない時間』の重みが、歯車の噛み合わせに見える」

カイは作業台に向かった。
計算式も図面もない。
ただ、その「重み」を相殺するためのテンンプの揺れ、ヒゲゼンマイの巻き方を、指が知っていた。

🔴 第三章：39分を刻む音

その夜、カイは小さな懐中時計を組み上げた。
それは不思議な動きをした。
秒針が、カチ……カチ……と進むたびに、ほんのわずかに、ためらうように揺れるのだ。
そして、24時間を刻み終えた後、空白の39分間を「止まる」のではなく、「ゆっくりと深呼吸するように」刻み続けた。

💬 「……優しい音だ」
蒼生が耳を澄ませた。
規則正しいビートの中に、人間的な揺らぎがある。

💬 「この時計、39分遅れるんじゃないの？」
「ううん」
カイは微笑んだ。
「この揺らぎが、火星の自転と同期してるんだ。止める必要なんてなかった。地球の時間に合わせようとするから苦しかったんだ」

記憶の中の男は、過去に囚われていた。
でもカイは、その「止まりたい」という願いを、「ゆっくり進む」という形に変えた。
後悔を、優しさに変換したのだ。

🔴 第四章：新しいリズム

翌朝。
カイの作った時計は、街の標準時とぴったり合っていた。
空白の39分も、秒針はチクタクと歌い続けていたのに。

💬 「魔法みたいだ」
親方も目を丸くした。
「どうやったんだ？」
「分からない。ただ、あの人の分まで、時間を大切にしようと思っただけ」

Pulse Layerの波形が穏やかになる。
ホームの別れの記憶は、もう痛みを発していなかった。
彼が飛び乗れなかった電車は行ってしまったけれど、彼の時間は、遠い火星で、少年の手によって再び動き出したのだ。

💬 「NOA、この時計の名前、どうしよう」
「提案：『エターナル・セコンド（永遠の3秒）』」
「かっこいいね。でも、ちょっと長いかな」

カイは窓の外、赤茶けた大地から昇る太陽を見つめた。
「『おっとり時計』でいいよ」
「却下する。ネーミングセンスに改善の余地あり」
NOAの辛辣なツッコミに、みんなが笑った。

火星の1日は長い。
でも、それは余分な時間じゃない。
誰かを想い、後悔を許し、また前に進むための、神様がくれたロスタイムなのかもしれない。
誰も急がない街で、新しい時計が、ゆったりと時を刻み始めた。

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物語は続く… in Pulse Layer