『ガラスの靴と重力ブーツ』

🔴 第一章：折れたヒール

💬 「もう、最悪！」
第四ドームの医務室。
エマは包帯を巻かれた右足を見て、涙声で叫んだ。
「明日は卒業ダンスパーティーなのよ？ずっと練習してきたのに！」

彼女はダンスのパートナーである幼馴染の少年に申し訳なさそうに視線を送った。
「ごめんね、レン。私、踊れない」
レンは困ったように頭をかいた。
「いいよ。エマがいるだけで楽しいし」
「私が楽しくないの！」

蒼生とNOAは、たまたま定期検診で来ていた。
「捻挫か。全治一週間だね」
「気休めはいいわよ」
エマはふて腐れてベッドに倒れ込んだ。
「火星の重力ブーツは重いし、ダサいし、ただでさえ踊りにくいのに。こんな足じゃ、立ってるのがやっとじゃない」

火星のフォーマルウェアには、筋力低下を防ぐための加重ブーツ（通称：グラビティ・ブーツ）の着用が義務付けられている。
それはガラスの靴とは程遠い、鉄下駄のような代物だ。

💎 「……適合する記憶がある」
NOAが不意に言った。
「ID：D-1055。20世紀のプリマドンナ。彼女は事故で足を失い、二度と舞台に立てなかった。しかし、彼女の脳内には、未発表の演目の完璧な振付と、それを踊る喜びが保存されている」

🔴 第二章：脳内の舞踏会

💬 「それで私が踊れるようになるわけじゃないでしょ？」
エマが睨む。
NOAは淡々と続けた。
「身体機能は補えない。だが、運動野のイメージトレーニング効率を極限まで引き上げることは可能だ。彼女の『幻のステップ』をインストールすれば、最小限の負荷で、最大限のパフォーマンスを引き出せるかもしれない」

💬 「インストールって……私の脳みそをいじるの？」
「共鳴させるだけだ。君が踊りたいと願うなら」

エマは迷った。しかし、レンの残念そうな顔を見て、決意した。
「やるわ。どうせ踊れないなら、夢の中でもいいから踊りたい」

NOAがリンクを開く。
エマの意識が、Pulse Layerへと沈んでいく。

そこは光り輝くステージだった。
重力ブーツなんかない。
羽のように軽いトウシューズ。
足の痛みもない。
彼女は白鳥のように舞い、回転し、跳躍した。
（これが……踊るということ？）
計算された筋肉の動き。重力を味方につけるバランス感覚。
プリマドンナの執念とも言える技術が、エマの神経回路に焼き付けられていく。

🔴 第三章：座ったままのダンス

翌日のパーティー。
会場のホールは、着飾った学生たちで賑わっていた。
エマは車椅子に座り、壁際にいた。
やはり、捻挫した足でステップを踏むのは無理だったのだ。

💬 「インストール、失敗だったわね」
エマは自嘲気味に笑った。
「夢は見られたけど、現実はこれよ」

レンが飲み物を持って戻ってきた。
「帰る？エマ」
「……ううん。音楽だけ、聴いていく」

ワルツが流れ始めた。
優雅で、どこか悲しげな旋律。
その時、エマの中で「彼女」が目覚めた。
（踊りなさい）
足がなくても。舞台がなくても。
魂が震えるなら、それはダンスだ。

エマの手が、自然に動いた。
指先が美しい弧を描く。
首を傾げ、視線を流す。
上半身だけで表現する、白鳥の羽ばたき。

その動きは、周りの空気を変えた。
車椅子の上なのに、彼女は誰よりも高く飛んでいるように見えた。
レンが、吸い寄せられるように手を差し出した。
「……踊ろう、エマ」

レンがエマの手を取り、車椅子をゆっくりと旋回させた。
エマは上半身を反らし、彼に身を委ねる。
重力ブーツの音の代わりに、車椅子のタイヤが静かなリズムを刻む。

周囲の人々が道を空けた。
派手なステップはない。ジャンプもない。
けれど、二人の視線が絡み合い、指先が語り合うその姿は、この会場の誰よりも情熱的なダンスだった。

🔴 第四章：カーテンコール

曲が終わった。
一瞬の静寂の後、割れんばかりの拍手が起きた。
エマは息を弾ませ、レンを見上げた。
「私……踊れた？」
「ああ。最高だったよ」

💎 NOAが蒼生のポケットで点滅した。
「記憶データ、シンクロ率98%。……エマの独創性が、プリマドンナの未練を昇華させたようだ」

エマの頭の中で、プリマドンナが微笑んで消えていくのが見えた。
『ありがとう。私のラストダンス』

💬 「ねえ、NOA」
帰り道、エマが言った。
「足が治ったら、またインストールできる？」
「推奨しない。君にはもう、君自身のダンスがある」

🌃 エマは自分の足を見た。
重たくて不格好なグラビティ・ブーツ。
でも今は、それがガラスの靴のように輝いて見えた。

💬 「そうね。次は自分の足で踊るわ。……火星の重力を、全部味方につけてね」

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物語は続く… in Pulse Layer